1849年6月30日，一群人在倫敦白金漢宮開(kāi)會(huì)，做出了7項(xiàng)重要決定。這些與會(huì)人士當(dāng)時(shí)并不知道，他們做出的決定對(duì)后世影響深遠(yuǎn)。
那時(shí)，英國(guó)工業(yè)革命如火如荼，人們通過(guò)舉辦工業(yè)博覽會(huì)來(lái)推廣工業(yè)產(chǎn)品。頻頻舉辦的工業(yè)博覽會(huì)使英國(guó)萌生了舉辦一次世界各國(guó)廣泛參與的博覽會(huì)的念頭。白金漢宮的會(huì)議，就是為了討論如何落實(shí)這一構(gòu)想。
參會(huì)人士主要是英國(guó)皇家藝術(shù)協(xié)會(huì)的成員。就在1849年，英國(guó)皇家藝術(shù)協(xié)會(huì)開(kāi)始醞釀籌劃規(guī)模更大的博覽會(huì)。協(xié)會(huì)主席阿爾伯特（Albert）親王提出“博覽會(huì)必須是國(guó)際性的，展品要有外國(guó)產(chǎn)品參加”，要求找到最好的展覽場(chǎng)地，舉辦一屆規(guī)模宏大的世界博覽會(huì)。
7項(xiàng)重要決定都有哪些呢？分別是世博會(huì)展品分為4個(gè)大類（原材料、機(jī)械、工業(yè)制品和雕塑作品）；建一幢特別的臨時(shí)建筑作為世博會(huì)展廳；舉辦場(chǎng)地選在海德公園南側(cè)；博覽會(huì)將是國(guó)際性的，由國(guó)家發(fā)出參展邀請(qǐng)；組委會(huì)提供大量獎(jiǎng)金以鼓勵(lì)參展者；成立一個(gè)皇家委員會(huì)來(lái)主辦世博會(huì)；世博會(huì)財(cái)政集資由英國(guó)皇家藝術(shù)協(xié)會(huì)負(fù)責(zé)。
7項(xiàng)決定日后被逐一實(shí)施（有一項(xiàng)做了點(diǎn)調(diào)整，組委會(huì)由提供大量獎(jiǎng)金改為提供獎(jiǎng)牌），為世博會(huì)舉辦確立了基本框架。
很快，世博會(huì)皇家委員會(huì)成立。隨后，維多利亞（Victoria）女王以國(guó)家名義向世界發(fā)出世博會(huì)參展邀請(qǐng)。
世博會(huì)的籌備工作開(kāi)局似乎很順利。然而，困難接踵而來(lái)：時(shí)間緊張，距計(jì)劃中的世博會(huì)開(kāi)幕僅有一年半時(shí)間；集資困難，運(yùn)作資金尚有很大缺口；有社會(huì)人士反對(duì)舉辦世博會(huì)……最大的麻煩是世博會(huì)展館的設(shè)計(jì)與建造。
英國(guó)收到了一大堆展館設(shè)計(jì)方案，卻沒(méi)有一個(gè)令人滿意——所有方案都是古典、永久性的建筑形式。阿爾伯特親王與英國(guó)皇家藝術(shù)協(xié)會(huì)由此陷入困境。世博會(huì)面臨“流產(chǎn)”的危險(xiǎn)。
就在大家一籌莫展之時(shí)，一個(gè)不經(jīng)意的方案挽救了局面。這便是約瑟夫·帕克斯頓（Joseph Paxton）和他創(chuàng)作的“水晶宮”。
在認(rèn)識(shí)“水晶宮”之前，先來(lái)看一個(gè)關(guān)于種子的故事。
1837年，一位英國(guó)探險(xiǎn)家在圭亞那發(fā)現(xiàn)美麗的王蓮，將種子帶回英國(guó)，交給了帕克斯頓種植。帕克斯頓當(dāng)時(shí)是查絲華斯莊園首席園藝師。他把種子放在室內(nèi)一個(gè)盛滿溫水的浴缸里，設(shè)計(jì)了一個(gè)運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)輪，使水循環(huán)流動(dòng)以模仿原始生態(tài)環(huán)境。3個(gè)月后，王蓮長(zhǎng)出11片巨大的葉子，開(kāi)出美麗的花朵。這與“水晶宮”有什么關(guān)系呢？
時(shí)光如梭，王蓮越長(zhǎng)越大。有一天，帕克斯頓抱著7歲的小女兒觀賞花朵，綠葉居然輕易承擔(dān)起她的體重。好奇的帕克斯頓翻開(kāi)葉子觀察其背面，只見(jiàn)粗壯的徑脈縱橫呈環(huán)形交錯(cuò)，構(gòu)成既美觀又可以負(fù)擔(dān)重物的整體。這個(gè)發(fā)現(xiàn)給了他靈感，一種新的建筑理念在腦中形成。不久，他在為王蓮建造溫室時(shí)，用鐵欄和木制拱脅為結(jié)構(gòu)，用玻璃作為墻面，創(chuàng)造了一個(gè)獨(dú)特的溫室。他發(fā)現(xiàn)，這樣的建筑成本低廉、施工快捷、美輪美奐。
帕克斯頓聽(tīng)到展館征集方案后，立即毛遂自薦。他寫(xiě)信給英國(guó)皇家藝術(shù)協(xié)會(huì)，請(qǐng)求對(duì)他的設(shè)計(jì)進(jìn)行陳述。英國(guó)皇家藝術(shù)協(xié)會(huì)同意他的請(qǐng)求，給予的條件是必須在兩星期內(nèi)完成方案，并帶有詳細(xì)說(shuō)明，建筑結(jié)構(gòu)要能同時(shí)容納1萬(wàn)人，并可展示來(lái)自世界各國(guó)眾多的展品。
條件可謂相當(dāng)苛刻。但帕克斯頓果斷接受，并聲明9天內(nèi)完成具體設(shè)計(jì)。大家為帕克斯頓捏了一把汗。
在眾人的關(guān)注下，帕克斯頓的設(shè)計(jì)方案最終被選定。有一名記者將其稱為“水晶宮”，這個(gè)名稱之后被傳開(kāi)。
在“水晶宮”舉辦的這場(chǎng)世博會(huì)陳列豐富多彩，展品代表了現(xiàn)代工業(yè)的發(fā)展和人類的無(wú)限想象力，由此被確認(rèn)為現(xiàn)代意義上的首屆世博會(huì)。
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