常言道“藥到病除”，藥物進到人體要產(chǎn)生作用才有療效，情況就有如戴手套，左、右手驟看相似，其實不相同也不能交換，這稱為“手性”。香港理工大學(理大)在2010年獲國家科技部批準成立“手性科學國家重點實驗室伙伴實驗室”，為表述清晰起見，2018年升級時遂改名“化學生物學及藥物研發(fā)國家重點實驗室”。實驗室努力研發(fā)超級細菌克星，有望推出香港第一只自主研發(fā)的生物抗癌藥，又正與澳洲藥廠合作研發(fā)醫(yī)治新冠病毒的藥物，有關研究部分已進入臨床階段。
實驗室主任、理大教學副校長黃國賢教授對理大藥物研發(fā)實力頗感信心，除了與內(nèi)地、美國進行臨床測試，香港大學和中文大學的醫(yī)學院以至香港城市大學也是合作伙伴?！芭R床開發(fā)成本很高，先要有專利，再要找藥廠，還得向有關特區(qū)政府部門申請研究經(jīng)費作配對，臨床還要分一、二、三、四期?！逼陂g與藥廠的聯(lián)系，合作伙伴的互動，藥物療效的監(jiān)察，不一而足，所花人力物力和心力相當龐大，開發(fā)周期往往需要5至10年。實驗室專注有機合成和催化、化學生物學和交叉領域等研究范疇，抗癌藥、抗生素抗藥性是兩大攻關重點。
癌也有抗藥性，能不能令癌細胞缺乏必需養(yǎng)分而“餓死”呢？理大10 多年來致力研發(fā)的生物抗癌藥，其抗癌機理在于氨基酸“精氨酸”是細胞復制過程中的重要養(yǎng)分，癌細胞由于基因變異無法自行合成，需依賴人體內(nèi)的精氨酸生長，正常細胞則能攝取其他養(yǎng)分，再自我生產(chǎn)精氨酸，如果將抗癌藥注入體內(nèi)，降低血液的精氨酸水平，將有效抑制癌細胞生長，正常細胞則不受影響。
抗癌藥經(jīng)過藥廠進行進一步的研究和開發(fā)，經(jīng)藥廠提交申請，成為首只香港自主研發(fā)并通過美國食品及藥品監(jiān)督管理局批準臨床試驗申請的新藥。據(jù)2017 年在美國臨床研究效果，15名末期黑色素瘤患者中的一人曾試遍所有治療仍無起色，接受療程5個月后，癌細胞完全消除。實驗室期望新藥日后可用于醫(yī)治肝癌、皮膚癌、血癌等對精氨酸營養(yǎng)缺乏型癌癥，前二者更是香港頑癥。這也將是第一只百分百香港自主研發(fā)的抗癌藥。
針對困擾全球的抗生素耐藥性問題，理大已研發(fā)新一代候選抗生素，有助對抗各種多重耐藥性超級細菌，如耐藥性金黃葡萄球菌。實驗證明其抑制細菌生長能力遠高于常用的抗生素，對人體細胞無顯著毒性。黃國賢補充，實驗室也致力還原抗藥性，使之有效發(fā)揮作用，換言之研發(fā)的藥物和現(xiàn)有的抗生素可以發(fā)揮協(xié)同效應，這種省時又省錢的辦法，伙伴藥廠也在測試。
另一方面，實驗室在2011至2020年間，開展并完成多項重要科研項目，獲得超過9000萬港元和1500 萬人民幣科研經(jīng)費，其中包括國家重點基礎研究發(fā)展規(guī)劃、國家自然科學基金項目。實驗室團隊并在SCI(高引用率)期刊發(fā)表超過500篇高質(zhì)量研究論文。
黃國賢指出，香港總體科研水平不錯，要成為國際創(chuàng)科中心就要有基本科研設施的共享安排，例如冷凍電子顯微鏡是各實驗室都需要的，若各自設置則都要聘請一大班技術人員，成本高兼人才難求，若可共享兼獲特區(qū)政府支持，可形成平臺兼持續(xù)發(fā)展。同時，能否為冷凍電子顯微鏡等實驗室技術人員提供職業(yè)階梯呢？每個教授天天都要使用這些儀器，能不能因應初、中、高的技術要求，而設立不同科層？讓一班技術人員專注做好支持工作，例如動物模型或癌癥模型等，既能發(fā)揮專長又有事業(yè)前景。黃國賢注意到香港科學園未見這種安排，他說這是尖端技術所需要，能夠培養(yǎng)一批人才而不致斷層。他期望，在河套區(qū)的深港“科創(chuàng)”合作區(qū)，可以有這樣的技術支持平臺，“特區(qū)政府有必要投放這些基礎研究設施” 。
粵港澳大灣區(qū)建設如火如荼，香港科研機構正大展拳腳。實驗室除了在理大的深圳產(chǎn)學研基地設有分支實驗室，還將配合理大在佛山開辦分校而增設第二個分室，加強與當?shù)睾献?，推動藥廠發(fā)展。
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